AZUFRE EN LA NATURALEZA

1.   Azufre Nativo:

 

El elemento azufre (S) se encuentra en la naturaleza en estado nativo en forma de cristales rómbicos bipiramidales, en masas o en impregnaciones, de colores amarillos, pardos o blancos. Este azufre puede proceder de inhalaciones volcánicas o de aguas termales, de gases sulfhídricos o sulfurosos, y también de la transformación de los sulfatos cálcicos, yesos o anhidritas, en azufre y calcita, por la reacción con materia orgánica, que puede ser el petróleo; como así sucede en algunos yacimientos petrolíferos de Jáltipan (México), Texas y Luisiana (USA), y aunque sean con sólo indicios de petróleo se encuentra en Conil y Arcos de la Frontera (Cádiz), Hellín y Lorca (Murcia) y Libros (Teruel). (Monerris, 1997).

 

 

2.   Sulfuros:

E En la clase de los minerales de azufre, que comprende los sulfuros, existe una gran diversidad de metales asociados al mismo. Entre ellos destacan:

 

La Pirita y la Marcasita: Son bisulfuros de hierro (S = 53,45%) con la misma composición, pero la primera cristaliza en el sistema cúbico y la segunda en el rómbico. La Pirita [Figura 2.1] puede aparecer en forma de cubos y de dodecaedros aislados o en maclas de las dos formas y de color brillante amarillo latón se encuentra en todos los tipos de rocas ígneas y metamórficas, tanto en filones, como masiva y en cristales sueltos, siendo muy típica en forma de cubos. (Klein C. a., 1993). La Marcasita [Figura 2.2] se presenta en agrupaciones estructura fibroso-radiada aplastada. Su utilización industrial es fundamentalmente para la fabricación del ácido sulfúrico, básico en gran parte de la industria química. (Monerris, 1997).

 

Figura 2.1: Pirita FeS2 Sus átomos están unidos en una estructura atómica cristalina generando estos cubos. Imagen tomada de: mheducation.

Figura 2.2: Marcasita FeS2 La marcasita es la compañera menos conocida de la famosa pirita mineral. Imagen tomada de: Wikimedia.

 

 

La Blenda y la Wurtzita: Son sulfuros de zinc (S = 33%), siendo la primera cúbica y la segunda hexagonal, conteniendo las dos pequeñas cantidades de hierro y de cadmio. La Blenda [Figura 2.3] tiene colores muy variados: amarillo, negro, rojo, verde o blanco. La variedad que tiene color amarillo claro, y además es transparente, es la denominada acaramelada. Es importante en la obtención del zinc, y para algunas medicinas por sus propiedades cicatrizante e inmunológico. (Monerris, 1997). La Wurtzita [Figura 2.4] puede ser de color marrón, gris, negro o amarillo, dependiendo de las impurezas y las condiciones de formación, su brillo puede ser resinoso o submetálico, dándole una apariencia lustrosa. El sulfuro de zinc en la estructura de wurtzita es un material semiconductor, lo que le permite ser aplicada en aplicaciones electrónicas y ópticas, como en dispositivos de emisión de luz y fotodetectores. Y se ha encontrado en varias regiones del mundo, incluidas minas de zinc en Alemania, México, Bolivia, Estados Unidos y Canadá. (Klein C. a., 1993).

 

Figura 2.3: Blenda Sulfuro de zinc, ZnS. Del nombre griego sphaleros que significa «engañoso», debido a la posibilidad de confundirlo con galena. También conocido como «esfarelita». Imagen tomada de: Reino minerales.

Figura 2.4: Wurtzita ZnS Es una de las formas cristalinas del sulfuro de zinc (ZnS). Como impurezas puede contener pequeñas cantidades de cadmio (hasta el 4%) y hierro (hasta el 8%) Imagen tomada de: Minerales web.

 

 

La Molibdenita: Es un sulfuro de molibdeno, que contiene un 40,06% de azufre, cristalizando en el sistema hexagonal en prismas de color violeta y a veces verdoso. Se encuentra en granitos en filones y pegmatitas y en los contactos en rocas metamórficas. (Klein C. a., 1993) De este mineral se extrae el molibdeno, para fabricar aceros especiales especialmente para mejorar la resistencia a la corrosión y a altas temperaturas y en cerámica para dar color azul. (Monerris, 1997). La molibdenita [Figura 2.5] se encuentra típicamente en depósitos hidrotermales y en pegmatitas. Suele estar asociada con otros minerales metálicos como el cuarzo, la pirita y la calcopirita. (Klein C. a., 1993).

 

Figura 2.5: Molibdenita MoS2. Es de apariencia y de tacto similar al grafito; y también posee propiedades lubricantes que son consecuencia de su estructura de capas. La estructura atómica consiste en láminas de átomos de molibdeno contenidos entre láminas de átomos de azufre. Imagen tomada de: Geoaprendo.

 

 

Estos son algunos sulfuros que se encuentran presentes en nuestra naturaleza y que tienen un porcentaje alto del elemento azufre (S).

 

3.   Sulfatos:

En los sulfatos el azufre está unido al oxígeno, formando sales del ácido sulfúrico, en los cuales los cationes son generalmente metales alcalinos o alcalinotérreos, aunque también los hay con los metales hierro, cobre, aluminio, zinc y plomo. (Monerris, 1997).

 

La Anhidrita: [Figura 2.6] Es un sulfato cálcico, que contiene un 58,8% de SO₃, cristaliza en el sistema rómbico, siendo generalmente de color blanco o incoloro, y a veces de diversos colores, gris, rojo, azulada y violeta. Este mineral se encuentra entre las rocas sedimentarias. (Moreno Ramón Héctor, 2011).

 

El Yeso, Espejuelo, Alabastro o Selenita: [Figura 2.7] Es también un sulfato cálcico, pero con dos moléculas de agua, cristalizando en el sistema monoclínico, contiendo un 46,51% de SO₃. El Yeso aparece de muchas variadas formas, todas ellas muy características y bellas, desde grandes cristales prismáticos alargados, a veces en maclas de forma de punta de flechas o de lanza, en agujas muy finas y en cristales laminares sacaroideos muy pequeños agrupados en formas esféricas (rosas del desierto), siendo cuando son puros siempre de color blanco o transparentes. (Manuel Regueiro, 2022)

 

Figura 2.6:  Es muy común en los depósitos de sal, pero es muy raro encontrarla bien cristalizada. Cuando se expone a la acción del agua, la anhidrita la absorbe y se transforma en yeso (CaSO4·2H2O), esto es, sulfato de calcio hidratado. Imagen tomada de: Asturnatura.

Figura 2.7: El yeso es un mineral natural que ha sido utilizado por los humanos para diversos fines durante miles de años. Es un mineral versátil con una amplia gama de aplicaciones en la construcción, la agricultura, la industria e incluso el arte. Imagen tomada de: Geology science.

 

La Thenardita o Sal de Espartinas: [Figura 2.8] Es un sulfato sódico que tiene un 56,5% de SO₃, cristaliza en el sistema rómbico bipiramidal de color blanco o incoloro y a veces azulados. La utilización de estos sulfatos es muy importante actualmente en la industria del vidrio y del jabón. Se encuentra típicamente en depósitos evaporíticos o en áreas de actividad volcánica. (Moreno Ramón Héctor, 2011).

 

La Glauberita: [Figura 2.9] Es un sulfato doble de sodio y calcio, que contiene un 57,6% de SO₃, cristaliza en el sistema monoclínico y generalmente es de color blanco, encontrándose asociado a los dos minerales sulfatados anteriores y mediante un proceso de separación en disolución termal se obtiene el sulfato sódico para sus aplicaciones descritas y el residuo es yeso. (Manuel Regueiro, 2022)

 

Figura 2.8: La thenardita es un mineral importante en entornos evaporíticos, y su uso en la industria es notable por su versatilidad, especialmente en la fabricación de vidrio, productos químicos y en algunos procesos de limpieza industrial. Imagen tomada de: Minerales web.

Figura 2.9: La glauberita es un mineral compuesto principalmente de sulfato doble de sodio y calcio (Na₂Ca (SO₄) ₂), y se encuentra comúnmente en depósitos evaporíticos. Su nombre proviene del químico alemán Johann Rudolph Glauber, quien es conocido por sus estudios sobre el sulfato de sodio. Imagen tomada de: Granada natural.

 

La Glaserita: [Figura 3.0] Es un sulfato potásico-sódico del sistema trigonal, que tiene un 49,5% de SO₃, que se encuentra asociado a la Thenardita en los yacimientos evaporíticos y además en las exhalaciones volcánicas. (Monerris, 1997). La Glaserita es un mineral raro, perteneciente a la clase de los sulfatos y nitratos, cuya fórmula química es K3Na (SO4)2. Está compuesto principalmente por potasio, sodio y sulfato. En su estructura, los cationes de potasio y sodio se encuentran coordinados con grupos sulfato, y su nombre proviene del mineralogista estadounidense John Samuel Glaser. (Ford, 1997).

 

Figura 3.0: La Glaserita K3Na (SO4)2. Suele presentarse en forma de cristales bien formados, transparentes o translúcidos, de color incoloro o blanco. Imagen tomada de: Mindat.